국립환경과학원 연구진은 이달 초에 소양호에서 ‘호소 수생태계 현황 조사’ 연구사업을 수행하던 중 호소 수변 조사지점에서 귀이빨대칭이 총 30여 개체를 발견했다.
발견 규모로 보아 대형 호인 소양호 전체에서 더 많은 귀이빨대칭이가 집단으로 서식하고 있을 것으로 추정된다.
그간 귀이빨대칭이는 낙동강과 영산강 유역 등 남부지역에서 주로 발견됐으며 서울·경기·강원권 한강 유역의 호소에서 서식이 확인된 것은 이번이 처음이다.
이번 귀이빨대칭이의 발견은 소양호가 모래와 펄, 어린 개체의 성장에 중요한 숙주 어류의 존재 등 서식에 적합한 환경조건을 형성하고 있음을 보여준다.
귀이빨대칭이는 저서성 대형 무척추동물로 다 자란 성체는 최대 길이가 18cm 정도이며 우리나라 민물조개류 중에서 가장 큰 축에 속한다.
귀 모양의 돌기와 측치가 있어 귀이빨대칭이라는 이름을 가졌다.
다른 민물조개류와 달리 이동성이 거의 없고 어린 개체는 납자루와 같은 숙주 어류의 아가미 또는 지느러미에 부착해 성장하는 독특한 특징을 지닌다.
귀이빨대칭이는 개체 수 급감으로 나팔고둥, 남방방게, 두드럭조개와 함께 2012년 무척추동물 분야에서 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정됐다.
주로 수심이 깊은 큰 강이나 호소의 펄과 모래에 몸을 파묻고 서식한다.
전 세계적으로 우리나라를 포함한 중국, 일본, 러시아, 필리핀 등 국가 등지에 서식하는 것으로 알려져 있다.
김용석 국립환경과학원 물환경연구부장은 “이번 발견은 귀이빨대칭이의 집단서식이 서울·경기·강원지역의 호소에서 최초로 확인됐다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “관계기관과 협력해 귀이빨대칭이의 보전 및 관리를 위해 지속해서 노력하겠다”고 말했다.
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