▲ 김혜영 의원 토론회 참석

[뉴스스텝] 서울특별시의회 김혜영 의원(광진구 제4선거구)은 지난 10일 서울시의회 의원회관에서 개최된 ‘2024 Wellness Forum’에 패널로 참석하여 우리나라 의료·웰니스관광산업의 현실을 진단하고, 향후 나아가야 할 방향에 대해 토론했다고 밝혔다.

서울특별시의회 김춘곤 윤리특별위원장과 어린이동아가 공동 주최한 이날 행사에서는 먼저 이정실 부산관광공사 사장이 ‘한국 웰니스관광 육성 전략’을 주제로 기조연설을 진행했다. 이 사장은 긍정적 요인을 최대화하고, 부정적 요인을 최소화하기 위한 세부 전략을 통해 지속 가능한 환경 조성에 필요한 업계 맞춤형 지원 확대 및 연계 사업과의 생태계 조성을 강조했다.

이후 양정원 어린이동아 공공정책부장의 진행을 맡고 △김혜영 서울시의회 의원 △김가영 서울시 관광산업과장 △탁정삼 서울관광재단 기획경영본부장 △고동균 서울시한의사회 대외협력이사가 패널로 참석해 주제발표 및 토론을 이어갔다.

이날 패널로 나선 김혜영 의원은 “서울시의 경우 우리나라 의료관광의 중심지이며 사실상 대한민국의 웰니스관광을 핵심적으로 주도하는 도시” 라며, “한국보건산업진흥원 자료에 따르면 2021년 기준 약 191개국 145,842명의 의료관광객이 한국을 방문했는데, 국내 의료관광객 약 50%인 72,575명이 서울을 선택한 것으로 조사됐다”고 설명했다. 이어 “서울은 다른 도시에 비해 외국인 환자들이 입국에서부터 출국까지, 빠르고 간편하게 의료 시설들을 방문할 수 있다는 특장점이 있다. 실제로 2009년 3만 6천명에 불과했던 서울 내 외국인 환자들은 코로나19 발발 직전인 2019년에는 무려 32만명으로 대폭 늘어난 바 있다”고 덧붙였다.

아울러 김 의원은 “2022년을 기점으로 코로나19가 진정국면에 다다르고 정부의 방역조치도 완화됨에 따라, 그동안 침체되어 있던 서울시의 의료관광 산업도 이제는 재도약할 수 있는 분위기가 조성되고 있다고 생각한다”며, “현재 서울시의 경우 웰니스관광사업 육성 및 활성화를 위해 ▲서울 메디컬&웰니스 지원센터 운영 ▲ 서울의료관광 협력기관 네트워킹 활성화 ▲ 의료‧웰니스 관광상품 발굴‧관리 강화 ▲ 통역코디네이터 운영 및 전문인력 양성 ▲서울의료관광 온라인 마케팅 및 플랫폼 활성화 등 다양한 사업들을 추진하고 있다.

지난해(2023년)만 해도 서울시는 의료‧웰니스관광 활성화를 위해 총 12억 7,600만원의 예산을 들여 관련 사업들을 추진했으며 이를 통해 침체된 의료관광 시장 정상화를 위한 국내외 민관 네트워크를 재건하고 안전한 서울의료관광 이미지를 제고하려고 노력하고 있다”고 발언했다.

마지막으로 김혜영 의원은 “황금알을 낳는 거위라고 평가받는 우리나라의 의료·웰니스 관광산업이 더욱 성장하기 위해서는 지방자치단체 차원의 노력도 물론 필요하겠지만 무엇보다도 외국인환자 유치 활성화를 위한 규제 완화 등 중앙정부 차원의 적극적 지원 정책이 절실하다고 생각한다”고 말하면서, ▲의료관광 우수 유치기관 확대 및 비자 제한 완화 등을 통해 외국인환자의 출입국절차 개선 ▲국가별 맞춤형 전략 마련을 통해 특정 지역· 특정 진료과 편중 완화 등 중앙정부 차원에서 추진할 필요가 있는 의료의료·웰니스 관광산업 활성화 방안을 제안하면서 토론을 마쳤다.

[저작권자ⓒ 뉴스스텝. 무단전재-재배포 금지]